Mùa giải thảm họa vừa qua đã giáng một đòn mạnh vào sức hút của Manchester United tại châu Á, một trong những thị trường hâm mộ cuồng nhiệt nhất của “Quỷ đỏ”. Chuyến du đấu hè này, bắt đầu bằng trận đấu với ASEAN All Stars tại Kuala Lumpur, không chỉ là hoạt động thương mại thường niên, mà còn là phép thử then chốt cho vị thế của đội bóng tại thị trường này.
Manchester United: Cuộc khủng hoảng tại châu Á và con đường trở lại vinh quang
Sự kiện này diễn ra ngay sau thất bại ở chung kết Europa League và vị trí thứ 15 tại Premier League – minh chứng rõ ràng cho sự sa sút của đội bóng. Dù sự chào đón nồng nhiệt từ người hâm mộ có thể xoa dịu phần nào những chỉ trích từ quê nhà, nhưng thực tế khó phủ nhận: ngai vàng của Manchester United tại châu Á đang lung lay dữ dội.
Thời hoàng kim đã qua đi. Năm 2013, dưới thời Sir Alex Ferguson, Manchester United lần cuối cùng vô địch Premier League. Một năm trước đó, báo cáo của câu lạc bộ tự hào tuyên bố có 659 triệu người hâm mộ toàn cầu, một nửa đến từ châu Á – Thái Bình Dương. Dù con số này có thể gây tranh cãi, không ai phủ nhận sức hút mạnh mẽ của “Quỷ đỏ” tại châu Á thời điểm đó.
Manchester United: Cuộc khủng hoảng tại châu Á và con đường trở lại vinh quang
Năm 2009, sân Bukit Jalil chật cứng 84.000 khán giả chứng kiến chiến thắng 3-2 của Manchester United trước đội tuyển Malaysia XI. Nhưng hiện tại, việc 40.000 vé cho trận đấu tại Bukit Jalil được bán hết chỉ trong vài giờ nghe có vẻ ấn tượng, nhưng thực tế vẫn còn nhiều chỗ trống. Tình hình tương tự dự báo tại Hồng Kông và Thái Lan.
Một người hâm mộ có ảnh hưởng tại Bangkok chia sẻ rằng người hâm mộ trung thành vẫn sẽ đến, nhưng chủ yếu để cổ vũ và động viên cầu thủ, thiếu đi sự cuồng nhiệt như trước. Nguyên nhân chính dẫn đến sự suy giảm này không gì khác ngoài thành tích bết bát trên sân cỏ.
Sự thiếu vắng những danh hiệu lớn, lối chơi thiếu hấp dẫn đã khiến sức hút của Manchester United phai nhạt. Trong khi “Quỷ đỏ” loay hoay tìm lại chính mình, các đối thủ cạnh tranh đã vươn lên mạnh mẽ. Liverpool dưới thời Arne Slot, Manchester City dưới thời Pep Guardiola đều thu hút lượng lớn người hâm mộ mới.
Thế hệ trẻ hiện nay có xu hướng gắn bó với những đội bóng luôn ở vị trí hàng đầu. Sự trỗi dậy của các ngôi sao châu Á cũng đóng góp không nhỏ. Son Heung-min giúp Tottenham trở thành câu lạc bộ được yêu thích nhất Hàn Quốc, Kaoru Mitoma giúp Brighton nổi lên tại Nhật Bản. Quyền sở hữu của người châu Á, như King Power của Thái Lan với Leicester City, tạo ra sự gắn kết đặc biệt mà Manchester United đang thiếu.
Tuy nhiên, không phải tất cả đều tiêu cực. Hoạt động thương mại của “Quỷ đỏ” ở châu Á vẫn mạnh mẽ, thu về ước tính 8 triệu bảng cho hai trận đấu sắp tới. Sự quan tâm, dù có phần tiêu cực, vẫn chứng tỏ sức hút còn đó. Quan trọng hơn, niềm tin của người hâm mộ trung thành vẫn chưa tắt hẳn.
Chuyến du đấu châu Á lần này là cơ hội để Manchester United nhìn nhận lại vị thế của mình. Để khôi phục lại sự thống trị, tiền bạc từ hợp đồng thương mại là chưa đủ. “Quỷ đỏ” cần tìm lại bản sắc, xây dựng lối chơi hấp dẫn và giành chiến thắng, danh hiệu.
Chỉ khi đó, họ mới giữ chân người hâm mộ trung thành và thu hút thế hệ trẻ. Con đường phía trước còn nhiều chông gai, nhưng niềm tin vào sự trở lại vẫn âm ỉ trong lòng những người yêu mến sắc đỏ thành Manchester tại châu Á. Sự phục hồi cần thời gian, nỗ lực và chiến lược đúng đắn từ ban lãnh đạo cũng như sự thể hiện thuyết phục trên sân cỏ.
